En lo que respecta a los servicios públicos, nosotros, como consumidores, consideramos que las interrupciones en los servicios de electricidad, calefacción, agua y teléfono son extremadamente perturbadoras e incluso peligrosas. Para los proveedores de servicios públicos, el impacto de estas interrupciones también es grave en lo que respecta a la pérdida de ingresos, la insatisfacción de los clientes y los riesgos de responsabilidad. En la industria del gas natural, los incidentes de inactividad pueden tener consecuencias aún más nefastas.
Esto quedó muy claro cuando una estación de compresores operada por una empresa de gasoductos de América del Norte sufrió una falla catastrófica. El resultado fue un incendio que costó más de 550.000 dólares en daños y la pérdida de gas natural. Debido a que la estación estaba en una zona rural, afortunadamente el compresor contuvo el incendio y los daños y no hubo víctimas mortales.
Si bien la empresa de oleoductos valoraba mucho la seguridad y la fiabilidad, este aterrador incidente fue un pararrayos que llevó las operaciones continuas al siguiente nivel. La empresa de gasoductos realizó un análisis detallado de 15 000 millas de oleoductos e instalaciones en 16 estados, que transportan más de un billón de pies cúbicos de gas natural al año a los clientes.
El informe de modernización resultante recomendó importantes actualizaciones del sistema para cumplir con las normas de gestión de salas de control (CRM) emitidas por la Administración de Seguridad de Tuberías y Materiales Peligrosos (PHMSA). Por ejemplo, la empresa de oleoductos implementó estaciones de compresión con sistemas totalmente redundantes, como bombas de compresores, turbinas, válvulas y sistemas de seguridad y control.
Un desafío mayor fue crear una solución informática de disponibilidad continua para operar las aplicaciones SCADA, Historian, HMI y sistemas de control relacionados de la empresa. La empresa de oleoductos también quería que la solución fuera compatible con el análisis de macrodatos que permitiera predecir, detectar y resolver de forma proactiva los problemas de las estaciones de compresores antes de que se produjeran interrupciones imprevistas.
Inicialmente, la empresa planificaba implementar seis u ocho servidores para soportar toda la gama de aplicaciones, pero descubrió que este enfoque tenía varias deficiencias. Por ejemplo, había importantes limitaciones de espacio y energía y una falta de soporte de TI en las estaciones de compresores. Si un servidor fallaba, el personal de automatización de la sede central tendría que reconfigurar el entorno operativo del servidor, entregarlo físicamente y realizar la instalación. El resultado inaceptable: dos o tres días de inactividad del servidor y pérdida de datos que generarían resultados analíticos insatisfactorios y reducirían la eficiencia operativa.
Tras considerar varias soluciones para aplicaciones virtualizadas, la empresa en desarrollo eligió Stratus ftServer, una solución virtualizada de disponibilidad continua con redundancia integrada. Esta solución centralizada y fácil de administrar redujo la cantidad de servidores y las cargas de servicio asociadas. Los ingenieros de automatización ahora ejecutan aplicaciones virtualizadas de forma remota desde los centros de control principales sin necesidad de personal de TI capacitado en la estación de compresores para realizar el mantenimiento. El acceso ininterrumpido a los análisis en tiempo real también proporciona a la empresa una visibilidad operativa completa, lo que elimina los «momentos ciegos» y mejora aún más la disponibilidad y la eficiencia.
De hecho, desde que implementó el ftServer hace tres años, la empresa de gasoductos ha ejecutado sistemas operativos sin ningún tiempo de inactividad ni pérdida de datos. Según un ingeniero eléctrico líder en automatización de la empresa, Stratus ofrece una ventaja adicional: «Podemos obtener mucha más flexibilidad al agregar aplicaciones en las estaciones de compresores sin necesidad de conocimientos de TI».
¿Quiere mejorar la seguridad y la confiabilidad de sus operaciones y, al mismo tiempo, reducir los costos y aumentar la eficiencia? Stratus ofrece soluciones atractivas para aplicaciones virtualizadas, disponibilidad continua y redundancia integrada.
